古人是怎么懂得提炼金属的？

其实，人类在很早以前就开始使用金属器物了，它们在人类文明的发展中有着不可替代的作用。在发展金属冶炼技术上，中国古人走在了世界前列。除铜、铁外，中国古代冶炼和使用的金属还有金、银、汞、铅、锡、锌等。

冶金，是从古代陶术中发展而来的。古人在烧制陶器会尝试使用不同的泥土进行烧制。当有些泥土富含金属氧化物时，古人就发现烧制后的残渣中一些硬物，可以再次加热后捶打成型，可以用来做成工具。这些硬物就是粗糙的生铁或者铜。随着经验慢慢的积累，古人也逐渐掌握了识别矿物和冶炼金属的方法。

金属的冶炼本质上，是将某种金属的氧化物或者其他化合物，变成金属单质的过程。其主要步骤就是“炼”——使用煤炭和金属矿物混合，加热至足够的温度，获得熔融的液态金属。

譬如银，最初大概就是从冶炼到的铅中发现的。银虽有以游离状态或银金合金状态（黄银）存在于自然界的，但很少，主要以硫化矿形式存在，并多与铅矿共生。中国大约在春秋初期才开始采集银，东汉时期发明了以黑锡（铅）结银的“灰吹法”。天然黄金中总会有一些银，又常有人以银掺入黄金谋利，所以提纯黄金，使它与白银分离，在古代称为一门专门的技艺。中国曾先后利用黄矾—树脂法、硼砂法、矾硝盐法等来分离金和银，有丰富的经验。